걸스데이의 노래를 떠올리면 사람마다 먼저 생각나는 곡이 다를 수 있지만, 팀의 분위기가 한 단계 또렷하게 정리된 순간을 꼽자면 나는 **‘기대해’**를 빼놓기 어렵다고 생각한다. ‘기대해’는 2013년 3월 발표된 정규 1집 Expectation의 타이틀곡으로, 이후 걸스데이가 대중적으로 더 크게 자리 잡는 흐름 속에서 중요한 전환점이 된 곡이다. 실제로 이 곡은 상업적으로도 좋은 반응을 얻었고, 이후 그룹의 대표 히트곡 목록에 꾸준히 함께 언급된다.
‘기대해’라는 제목은 짧고 단순하지만, 그 안에 담긴 분위기는 생각보다 훨씬 선명하다. 누군가를 향해 자신 있게 던지는 말 같기도 하고, 관계 안에서 은근한 주도권을 쥐고 있는 태도처럼 들리기도 한다. 그래서 이 곡은 마냥 귀엽거나 가볍게 흐르지 않는다. 오히려 전체적으로 당당하고 성숙한 긴장감이 흐른다. 이런 분위기는 당시 4인조 체제로 정리된 뒤 점점 팀 색을 굳혀가던 걸스데이의 이미지와도 잘 맞아떨어진다.
이 노래의 가장 큰 매력은 역시 대중성과 성숙한 무드의 균형감이다. 후렴은 비교적 직관적이어서 한 번 들으면 귀에 남고, 곡 전체는 너무 복잡하지 않으면서도 충분히 세련된 인상을 준다. 그래서 ‘기대해’는 쉽게 듣히는데 가볍게 소비되지는 않는다. 걸스데이의 곡들 중에서도 유독 다시 찾게 되는 이유가 여기에 있다고 본다. 부담 없이 들을 수 있으면서도 팀의 매력은 분명하게 남는 곡이다. 이 곡이 이후 ‘Something’ 같은 더 큰 히트로 이어지는 흐름의 한 축으로 보이는 것도 자연스럽다.
개인적으로 ‘기대해’가 더 인상적인 이유는, 이 곡이 걸스데이의 성숙한 변화를 가장 설득력 있게 보여줬기 때문이다. 데뷔 초의 발랄하고 통통 튀는 인상과 비교하면, ‘기대해’는 훨씬 더 정돈되고 자신감 있는 방향으로 팀 이미지를 끌고 간다. 그런데 그 변화가 과하게 느껴지지 않는다. 무리해서 어른스러운 척하기보다, 멤버들과 곡의 분위기가 자연스럽게 맞물리면서 팀의 성장처럼 보인다. 이런 곡은 시간이 지나도 촌스럽게 남기보다 “그때 이 팀이 방향을 잘 잡았구나”라는 느낌을 준다.
보컬도 이 곡의 분위기를 잘 만든다. 걸스데이 멤버들의 음색은 각자 성격이 다르지만, ‘기대해’ 안에서는 비교적 매끈하게 하나의 무드를 만든다. 그래서 특정 파트만 튀기보다 곡 전체의 흐름과 분위기가 기억에 남는다. 이런 점 때문에 ‘기대해’는 단순히 후렴만 유명한 곡이 아니라, 전체적인 팀 이미지와 무드가 함께 남는 곡으로 느껴진다. 이후 이 곡이 장기적인 평가에서도 좋은 위치를 차지하고, 가온 차트 K-팝 어워드에서 ‘Long-Run Song of the Year’를 받은 점도 그런 인상을 뒷받침한다.
이 곡을 이야기할 때 빼놓기 어려운 건, 걸스데이가 이 시기를 계기로 점점 더 확실한 대중성을 확보했다는 점이다. 실제로 ‘Expect’는 멜론 연간 차트 36위에 올랐고, 그룹의 대표 히트곡 목록에도 포함된다. 이 곡 뒤에 이어진 활동들과 함께 걸스데이는 2010년대 대표 걸그룹 중 하나로 자리 잡게 된다. 그래서 ‘기대해’는 한 곡의 인기 이상으로, 걸스데이라는 팀의 흐름을 바꾼 노래처럼 보인다.
지금 다시 들어도 ‘기대해’는 2013년 걸그룹 음악 특유의 세련된 대중성과 걸스데이의 성숙한 매력이 잘 맞물린 대표곡이다. 아주 화려하거나 거대한 스케일의 곡은 아닐 수 있지만, 그래서 오히려 더 자주 찾게 된다. 듣기 편하면서도 팀의 색이 분명하고, 당시의 분위기를 떠올리게 하면서도 지금 들어도 충분히 매력적인 노래. 그런 의미에서 걸스데이의 ‘기대해’는 지금 다시 돌아봐도 여전히 설득력 있는 대표곡이라고 말하고 싶다.