2세대 걸그룹 음악을 돌아보면, 각 팀마다 자신들만의 색을 가장 선명하게 보여준 곡이 하나쯤은 꼭 있다. 레인보우에게는 그 곡이 **‘To Me(내게로..)’**라고 생각한다. 이 노래는 2011년 4월 발표된 두 번째 EP So 女의 타이틀곡으로, 레인보우가 이전보다 더 성숙하고 세련된 이미지로 확실하게 방향을 잡았다는 인상을 남긴 곡이었다. 발표 직후 음원 차트에서 좋은 반응을 얻었고, 지금 다시 들어봐도 그 시절 걸그룹 음악 특유의 매력과 레인보우만의 분위기가 또렷하게 살아 있다.
‘To Me’라는 제목은 굉장히 단순한데, 오히려 그래서 더 직접적으로 다가온다. 누군가에게 다가오라고 말하는 짧은 표현 안에 자신감과 긴장감이 함께 들어 있다. 이 곡도 그런 분위기를 그대로 품고 있다. 너무 밝거나 귀엽게 흘러가지 않고, 그렇다고 무겁게 가라앉지도 않는다. 대신 곡 전체에 도도한 긴장감이 흐른다. 그래서 듣고 있으면 단순한 댄스곡이라기보다, 조금 더 성숙한 감정과 태도를 담은 곡처럼 느껴진다. 이런 결은 당시 레인보우가 보여주던 이미지와도 잘 맞아떨어진다.
이 곡의 가장 큰 매력은 역시 세련된 사운드와 중독성 있는 후렴이다. So 女와 관련한 소개들에 따르면 ‘To Me’는 일본 프로듀서 다이시 댄스가 작업한 곡으로, 감성적인 피아노 선율과 힘 있는 구성의 조합이 특징으로 언급됐다. 실제로 들어보면 곡이 마냥 강하게만 밀어붙이는 것이 아니라, 섬세하게 쌓아 올린 분위기 위에 후렴의 에너지를 얹는 방식으로 전개된다. 그래서 처음엔 분위기가 먼저 귀에 들어오고, 몇 번 더 들으면 후렴의 중독성이 점점 더 크게 남는다.
개인적으로 ‘To Me’가 더 좋게 느껴지는 이유는, 이 노래가 레인보우의 성숙한 매력을 가장 효과적으로 보여줬기 때문이다. 데뷔 초의 발랄한 인상과는 또 다르게, 이 곡에서는 훨씬 더 정돈되고 세련된 팀 컬러가 보인다. 앨범 콘셉트 자체도 “luxurious, mature, feminine and sexy”로 소개됐는데, 실제로 ‘To Me’는 그 설명이 과하지 않게 느껴질 만큼 절묘하게 성숙한 분위기를 살린다. 과하게 자극적으로 가기보다, 무드와 표정, 사운드의 결로 팀 이미지를 끌어올리는 쪽에 더 가깝다.
보컬도 이 곡의 분위기를 잘 만든다. 레인보우 멤버들의 음색은 각자 개성이 있으면서도, ‘To Me’ 안에서는 전체적으로 하나의 통일된 무드를 만든다. 그래서 특정 파트 하나만 튀기보다는 곡 전체가 매끈하게 이어진다. 이런 곡은 보컬이 너무 산만하면 분위기가 깨지기 쉬운데, ‘To Me’는 오히려 그 반대다. 각자의 목소리가 곡의 긴장감과 세련된 이미지를 자연스럽게 받쳐주면서, 노래가 끝까지 흐트러지지 않게 만든다. 덕분에 이 곡은 멜로디만 기억나는 노래가 아니라, 전체적인 분위기 자체가 기억에 남는 곡이 된다.
이 노래를 이야기할 때 퍼포먼스도 빼놓기 어렵다. 당시 활동 무대에서 보여준 안무와 스타일링은 ‘To Me’의 이미지를 훨씬 더 선명하게 만들었다. 특히 일부 안무는 발레에서 영감을 받은 구성으로 화제가 되기도 했는데, 이런 요소가 곡이 가진 우아하면서도 날카로운 인상을 더 강화해줬다. 그래서 ‘To Me’는 음원으로 들을 때도 좋지만, 무대와 함께 떠올릴 때 더 완성도 있게 기억된다.
또 하나 흥미로운 건, 이 곡이 지금 다시 들어도 생각보다 전혀 촌스럽지 않다는 점이다. 물론 2011년 K팝 특유의 감각은 분명히 남아 있지만, 오히려 그 시대의 세련된 걸그룹 음악이 어떤 방식으로 만들어졌는지를 잘 보여주는 곡처럼 느껴진다. 당시의 트렌드를 품고 있으면서도 팀의 색이 뚜렷해서, 시간이 지나도 “그때 노래”로만 남지 않는다. 이런 곡은 다시 들을수록 더 반갑고, 더 재평가하게 되는 경우가 많은데 ‘To Me’가 딱 그렇다.
결국 레인보우의 ‘To Me’는 세련된 긴장감, 성숙한 분위기, 중독성 있는 후렴이 잘 맞물린 2세대 걸그룹 대표곡 중 하나라고 할 수 있다. 너무 과하게 힘주지 않으면서도 분명하게 인상을 남기고, 팀의 성숙한 매력을 가장 효과적으로 보여준 곡. 그래서 지금 다시 들어도 여전히 매력적이고, 레인보우를 이야기할 때 빠지기 어려운 대표곡으로 충분한 설득력을 가진 노래라고 말하고 싶다.